На сегодняшний день американская
автомобильная промышленность занимает одно из лидирующих мест в списке
мировых автопроизводителей.
А начиналось все более ста лет
назад. Стоявшие у истоков американского автопрома люди,
такие, например, как Генри Форд, Джон Виллис, Уолтер Крайслер, не
только делали качественные и красивые автомобили, но и создали
крупнейшие производственные компании, многие из которых существуют и по
сей день.
На
протяжении многих лет производимые в США автомобили были в авангарде
технической мысли. Так, уже в 1908-м году для производства модели Ford T
использовался ванадиевый сплав, в 1912-м Cadillac впечатлил всех
электрическим стартером, а в 1915-м - первым серийным 8-мицилиндровым
двигателем.
Часто
в голливудских фильмах про полицейских можно услышать фразу вроде
"коричневый Шевроле Импала 78-го года" или нечто подобное.
Действительно, в условиях сильнейшей конкуренции многие американские
автопроизводители вынуждены каждый год вносить изменения в автомобили, и
подчас настолько значительные, что модель следующего года отличается
от предыдущей так, словно принадлежит совсем другой марке.
"Классические"
американские автомобили - это огромные пяти-шестиметровые
красавцы, сверкающие хромом и легко вмещающие шесть человек. На
протяжении десятилетий американские автопроизводители не стеснялись
делать свои машины год от года все больше и мощнее, и полвека назад
двигатель объемом, например, четыре литра считался достаточно скромным.
Во
времена топливного кризиса 70-х годов прошлого века ситуация несколько
изменилась, да и усилившееся в последнее время внимание к проблемам
окружающей среды сделало приоритетным разработку и выпуск более
экономичных и "чистых" двигателей. Тем не менее, версии автомобилей,
выпускаемых для североамериканского рынка, как правило, мощнее своих
европейских "коллег", а продажи в США огромных пикапов и внедорожников,
являющихся столь популярными среди американцев, стойко выдерживают даже
удары мирового экономического кризиса.
Большинство
автомобильных марок Америки давно принадлежат представителям "большой
тройки" - Ford Motors, Chrysler и General Motors. Так, Ford
владеет также марками Mercury и Lincoln, GM принадлежат, в частности,
Cadillac, Chevrolet и Buick, а Chrysler - Jeep и Dodge (легендарная
марка Plymouth не дожила до наших дней). В такой ситуации корпорации
имеют возможность, взяв за основу популярную машину и внеся в нее
некоторые изменения, касающиеся, например, внешнего вида (иногда совсем
незначительные) или богатства комплектации, выпускать ее под другой
маркой, привлекая таким образом новых покупателей. Естественно, что в
результате появляется некоторое количество машин, которые, по сути,
являются "братьями-близнецами". Так, фордовский Escape аналогичен
Mercury Mariner, Chevrolet Tahoe очень похож на GMC Yukon, а Dodge
Caravan - на Chrysler Voyager.
Последние
годы многие мировые автопроизводители объединяются, чтобы выдерживать
растущую конкуренцию. Компания Ford владеет акциями японской Mazda, GM
активно сотрудничает с итальянскими автопромышленниками, а боссы
Chrysler несколько лет назад заключили союз с немецким Daimler.
Некоторые
американские автомобили, такие как Cadillac Eldorado, Ford Mustang,
Chevrolet Camaro давно стали культовыми, завоевав миллионы поклонников
по всему миру